Lavez les serviettes toutes les trois à quatre utilisations dans de l'eau tiède à environ 40 degrés Celsius, en utilisant une quantité modérée de détergent ordinaire sans assouplissant, puis séchez-les à feu moyen ou séchez-les complètement avant de les plier.
Sauter l’une de ces étapes est généralement la raison pour laquelle les serviettes deviennent raides, perdent leur pouvoir absorbant ou développent une odeur de moisi avec le temps. La fréquence de lavage, la température de l’eau, le choix du détergent et la méthode de séchage affectent chacun la fibre différemment, et se tromper sur l’un annule l’avantage de bien faire les trois autres.
La fréquence de lavage dépend de ce que la serviette touche et de la quantité d'humidité qu'elle retient après utilisation, et non d'un programme hebdomadaire fixe.
Une serviette qui sèche complètement à l’air entre les utilisations peut s’étendre vers l’extrémité la plus longue de sa gamme. Une serviette laissée humide dans un panier doit être lavée plus tôt, quel que soit son type.
L’eau chaude n’est pas automatiquement meilleure. L'eau à environ 40 degrés Celsius est suffisamment chaude pour éliminer l'huile corporelle et les bactéries lors d'un cycle de lavage normal, sans décomposer les fibres de coton aussi rapidement que des lavages répétés à 60 degrés ou plus.
L'excès de détergent ne se rince pas complètement et laisse un résidu qui raidit le tissu et emprisonne les odeurs au fil du temps.
L'assouplissant recouvre les fibres de coton d'un mince film qui bloque l'absorption de l'eau, c'est pourquoi une serviette peut paraître belle mais mal sécher.
Les serviettes ont besoin d’espace pour se déplacer dans l’eau et le détergent ; un tambour rempli laisse quelques serviettes sous-rincées.
Chaque type de serviette évoqué ci-dessus est fabriqué à partir d'un poids de tissu différent, ce qui explique en partie pourquoi les besoins en matière de lessive varient d'une catégorie à l'autre.
La façon dont une serviette sèche affecte ses fibres autant que la façon dont elle est lavée.
La chaleur moyenne fait gonfler les boucles de coton après le lavage, ce qui explique en partie pourquoi les serviettes séchées en machine sont souvent plus douces que celles séchées à l'air libre.
Plus doux pour la structure des fibres et meilleur pour la durée de vie des serviettes, mais les serviettes doivent être secouées et complètement séchées à l'air circulant plutôt que laissées partiellement humides.
Le stockage des serviettes encore légèrement humides est la principale cause d’odeur de moisissure. Une serviette doit être complètement sèche avant d’être placée dans un tiroir ou une armoire fermée.
| Erreur | Que se passe-t-il | Solution simple |
| Assouplissant à chaque lavage | Les résidus recouvrent les fibres et bloquent l’absorption | Utilisez rarement, ou plutôt un peu de vinaigre blanc dans le rinçage |
| Serviettes mouillées regroupées dans un panier | Les bactéries se développent dans l'humidité emprisonnée en quelques heures | Suspendez les serviettes pour les aérer avant de les ajouter au panier à linge |
| Lavage avec des vêtements très sales | Transfert de saleté et de peluches sur les fibres de la serviette | Lavez les serviettes dans leur propre brassée ou avec des articles légèrement sales uniquement. |
| Séchage excessif à feu vif à plusieurs reprises | Les fibres de coton deviennent cassantes avec le temps | Utilisez un feu moyen et retirez les serviettes dès la fin du cycle |
Réutiliser la même serviette plus de quatre à cinq fois permet aux bactéries responsables des odeurs de s'accumuler plus rapidement que le lavage ne les élimine, c'est pourquoi une rotation fixe est aussi importante que le lavage lui-même.
Pour les hôtels, salles de sport et spas gérant de gros stocks de serviettes, les mêmes principes s’appliquent directement. La qualité des fibres d'une serviette et le poids du tissu déterminent dans quelle mesure elle tolère les lavages commerciaux fréquents sans perdre en douceur ou en pouvoir absorbant. Le coton de qualité inférieure et les tissus éponge à boucles lâches se décomposent plus rapidement sous les lavages répétés à l'eau chaude, c'est pourquoi les installations qui remplacent les serviettes tous les quelques mois ont souvent un problème de qualité du tissu plutôt qu'un problème de pratique de lavage.